Zes jaar volhouden: van nul kennis naar de battlebot-arena in Eindhoven

Erwan Vercruysse was de allereerste bezoeker van YML. Zes jaar geleden had hij nog geen idee van robots, maar hij wilde er een maken. Vier jaar lang sleutelde hij aan een eerste robot, die echter nooit af was om mee te doen aan wedstrijden. Twee jaar geleden probeerde hij die oude robot te gebruiken, maar die werkte niet. Na die teleurstelling nam hij een jaar pauze om aan andere projecten te werken.

In september vorig jaar besloot Erwan opnieuw te beginnen, dit keer met een compleet nieuw, slimmer en compacter ontwerp. Hij tekende alle onderdelen zelf uit in het tekenprogramma Onshape. Het grootste probleem was het materiaal: het moest sterk genoeg zijn om de klappen te weerstaan. Eerst dacht hij aan CNC-frezen, maar de juiste machines waren er niet. Uiteindelijk bedacht hij zelf een oplossing: een combinatie van PC (polycarbonaat) en TPU. Dankzij de nieuwe H2D-printer in het High Tech Lab van YML kon hij zulke grote, complexe onderdelen printen.

Het printen was technisch en mislukte vaak als er niemand bij was. Daarom bleef Erwan vlak voor de competitie twee dagen thuis van school om bij de printer te waken. Pas twee dagen voor vertrek werkte de robot voor het eerst echt.

In Eindhoven begon de competitie meteen pittig. In de openingsmatch raakte een vertical spinner zijn wiel, waardoor zijn rechtermotor zwaar beschadigd raakte – iets wat hij pas later ontdekte. Daarna verloor hij op het nippertje van een professioneel team uit China met meer dan tien sponsors. Het Chinese team kwam na afloop vol respect naar hem toe: hun robot had nog nooit zoveel schade opgelopen als tegen Erwan.

In de volgende partij tegen een andere beginner werkte zijn robot nog, maar reed scheef door de kapotte motor. Erwan kwam ongelukkig ondersteboven tegen de wand terecht en kon zichzelf niet meer omdraaien. De volgende dag gaf de motor het in de arena definitief op. Veel omstanders zeiden dat hij moest opgeven, maar Erwan weigerde. Hij vocht door en bleef incasseren tot de robot zwaar toegetakeld was.

Twee wedstrijden moest hij skippen om keihard te sleutelen en repareren. Met succes: in zijn allerlaatste match werkte de robot weer en pakte Erwan een overtuigende overwinning.

"Hoe vaak het ook niet lukt, als je blijft doorzetten, dan geraak je er wel."

Erwan vond het niet belangrijk of hij de laatste partij won; het belangrijkste was dat hij zijn robot weer had kunnen repareren en kon blijven meedoen. Met slechts een paar kleine upgrades is zijn robot klaar om de volgende competitie nóg verder te komen.